Introduction

§1 Le Conseil de l’Europe définit la probation comme suit : « l’exécution en milieu ouvert de sanctions et mesures définies par la loi et prononcées à l’encontre d’un auteur d’infraction. Elle consiste en toute une série d’activités et d’interventions, qui impliquent suivi, conseil et assistance dans le but de réintégrer socialement l’auteur d’infraction dans la société et de contribuer à la sécurité collective »¹. La probation entendue de cette manière large peut dès lors intervenir à différents stades du procès pénal. Durant la phase d’enquête (pre-sentencing) tout d’abord, elle peut prendre la forme d’une probation prétorienne décidée par le ministère public à l’occasion d’un classement sans suite ou d’une libération sous conditions en alternative à la détention préventive octroyée par le juge ou les juridictions d’instructions. Dans la phase de jugement (sentencing), le juge du fond peut imposer des mesures probatoires dans le cadre de l’octroi d’une suspension du prononcé de la condamnation ou d’un sursis à l’exécution de la peine ; il peut également préférer la probation au recours à la peine privative de liberté en imposant une peine alternative (peine de travail autonome, peine de surveillance électronique et peine de probation autonome). Dans la phase d’exécution de la peine privative de liberté (post-sentencing) enfin, les juges et tribunaux de l’application des peines peuvent octroyer des sorties de prison anticipées.

§2 La présente contribution vise à contribuer à la recherche sur la probation, en ce qui concerne cette dernière phase, celle de l’exécution des peines privatives de liberté. Elle s’inscrit en effet dans un dossier portant sur les difficultés liées à la sortie de prison. Pour les personnes condamnées à une peine privative de liberté, la sortie de prison peut consister soit en une « sortie sèche », soit en une « sortie sous conditions ». La sortie sèche est celle qui intervient lorsque la peine privative de liberté a été entièrement exécutée en prison. Le condamné qui purge l’entièreté de sa peine en prison, dans le jargon « qui fait fond de peine », sort sans qu’aucun accompagnement ni aucun suivi ne soit prévu. La sortie sèche à la fin de la peine privative de liberté ne sera pas étudiée dans le cadre de cette contribution². Cette dernière se concentre sur la « sortie sous conditions », à savoir une sortie anticipée, avant la fin de l’exécution de la peine privative de liberté. Les condamnés en mesure de présenter un « plan de réinsertion » peuvent se voir octroyer une « modalité d’exécution de la peine » (comme la libération conditionnelle) par le tribunal de l’application des peines (ci-après TAP), à l’issue d’une analyse de risques. Lorsque cette modalité est octroyée, le condamné continue à exécuter sa peine privative de liberté, mais dans la société libre plutôt qu’en prison, tout en étant soumis à l’obligation de respecter toute une série de conditions. La sortie sous conditions, parce qu’elle est encadrée et accompagnée, est un facteur de protection important contre le risque de récidive³.

§3 Cette contribution est le fruit d’un travail à six mains. Elle présente les résultats d’une recherche empirique menée par Olivia Nederlandt auprès de l’ensemble des TAP en 2016-2017 dans le cadre de la réalisation de sa recherche doctorale en la matière⁴. Elle expose également des éléments issus d’entretiens avec des personnes condamnées réalisés par Audrey Teugels à l’occasion de la recherche doctorale qu’elle réalise portant sur la révocation des modalités d’exécution de la peine⁵. Enfin, elle mobilise des informations obtenues à l’occasion d’un focus groupe réalisé avec sept assistants de justice francophones en date du 22 octobre 2021 par les trois auteures.

§4 L’objectif de la contribution est d’actualiser ou d’apporter des éléments inédits quant à l’exécution, en probation, des peines privatives de liberté et ce, à deux niveaux.

En premier lieu, nous montrerons la façon dont le dispositif conditionnel est élaboré avant la sortie, puis contrôlé et adapté après celle-ci. Si l’élaboration des conditions et le contrôle du respect de celles-ci ont été étudiés dans le cadre de diverses alternatives à la prison (notamment la libération sous conditions, les peines alternatives, …)⁶, les recherches relatives à la mise en œuvre du dispositif conditionnel dans le cadre la pratique des tribunaux de l’application des peines restent, à ce jour, peu nombreuses⁷, vu que ces tribunaux n’ont été mis en place qu’en 2007.

En second lieu, nous relayerons les propos des condamnés quant aux difficultés et souffrances découlant du dispositif conditionnel. La littérature anglo-saxonne est importante pour décrire les spécificités des souffrances qui découlent des peines infligées aux justiciables : après les « pains of imprisonment » mises en exergue par Sykes en 1958, puis les « pains of freedom » par Schammas en 2014⁸, de nombreux développements décrivent les « pains » spécifiques des peines s’exécutant dans la communauté : « pains of electronic monitoring », « pains of community punishments », ou encore « pains of oversight »⁹. En Belgique, bien qu’encore relativement peu nombreuses, différentes recherches menées sur la probation ont pris en compte le vécu des justiciables¹⁰. Une étude récente, menée par Delphine Vanhaelemeesch, porte sur la façon dont les condamnés et leurs proches vivent la surveillance électronique en tant que modalité d’exécution de la peine privative de liberté, en comparaison avec la prison¹¹. Dès lors qu’il s’agit de l’étude la plus récente et qu’elle porte aussi sur le sujet ici étudié – l’exécution des peines privatives de liberté sous conditions –, cette étude sera mobilisée de manière importante dans cette contribution.

§5 Après un bref rappel du régime légal relatif aux modalités d’exécution de la peine, nous présenterons les constats importants qui découlent de nos recherches. Il ressort de celles-ci que les conditions imposées par les TAP sont nombreuses, standardisées et élaborées en prison. En conséquence, elles ne sont pas toujours adaptées à la situation des condamnés. Si ces conditions sont « à prendre ou à laisser » avant la sortie de prison, après celle-ci, le dispositif conditionnel peut faire l’objet d’adaptations, dans le cadre d’un travail concerté entre condamnés, assistants de justice et TAP. Enfin, nous verrons que le dispositif conditionnel emporte son lot de difficultés et de souffrances pour les condamnés, si bien que l’on peut difficilement considérer la probation comme une « faveur ».

Brève présentation du régime légal relatif aux modalités d’exécution de la peine privative de liberté

§6 En droit belge, la loi du 17 mai 2006 relative au statut juridique externe des condamnés (ci-après : « loi du 17 mai 2006 »)¹² prévoit qu’ils peuvent solliciter, après avoir purgé une partie de leur peine privative de liberté, des « modalités d’exécution de la peine ».

§7 Si la libération conditionnelle est une modalité bien connue, le régime belge de l’exécution des peines privatives de liberté connaît un grand nombre de modalités, aux régimes d’application divers : permissions de sortie, congés pénitentiaires, semi-liberté, détention limitée, surveillance électronique, libération conditionnelle, libération provisoire, libération en vue de l’éloignement ou de la remise, libération provisoire pour raisons médicales, etc. Ces différentes modalités permettent au condamné de purger sa peine privative de liberté en dehors de la prison, avec l’obligation de respecter une série de conditions.

§8 La décision visant à accorder ou à refuser la modalité demandée, ou à suspendre, réviser ou révoquer une modalité déjà octroyée, appartient à l’administration pénitentiaire ou au pouvoir judiciaire selon que la modalité change ou non la nature de la peine. Ainsi, une permission de sortie ne change pas fondamentalement la nature de la peine privative de liberté, si bien que la décision appartient à l’administration pénitentiaire. Une libération conditionnelle, elle, change la nature de la peine (la situation du condamné change fortement puisqu’il purge sa peine hors de la prison), si bien que la compétence revient au pouvoir judiciaire. Au sein du pouvoir judiciaire, il convient de déterminer si le condamné purge une ou plusieurs peines dont le total des parties à exécuter dépasse ou non trois ans. Si le condamné relève de la catégorie « plus de trois ans », la décision sur les modalités appartient au TAP. S’il exécute au contraire une ou plusieurs peines dont le total à exécuter ne dépasse pas trois ans, c’est le juge de l’application des peines (ci-après JAP) qui est compétent. Si les TAP ont été créés début 2007, les JAP ne sont pas, à l’heure où nous écrivons ces lignes, encore compétents pour aménager les peines d'emprisonnement jusqu’à trois ans. Une entrée en vigueur progressive du régime légal est actuellement prévue, à savoir que les JAP devraient recevoir le 1er septembre 2022 la compétence d’aménager les peines supérieures à deux ans mais inférieures ou égales à trois ans, et le 1er septembre 2023, la compétence d’aménager les peines de plus de six mois et inférieures ou égales à deux ans (sous réserve d’un nouveau report de ces dates d’entrée en vigueur) ¹³. La présente contribution ne concerne que les condamnés qui dépendent du TAP.

§9 Les TAP sont composés de trois juges : un magistrat professionnel et deux assesseurs, l’un spécialisé en matière pénitentiaire, l’autre en matière de réinsertion sociale. Pour décider de l’octroi ou du rejet d’une modalité demandée par un condamné, notamment¹⁴ la détention limitée¹⁵, la surveillance électronique¹⁶ et la libération conditionnelle¹⁷, les TAP vérifient l’absence de cinq contre-indications : l’absence de perspectives de réinsertion sociale qui doivent être contenues dans un plan de réinsertion sociale, le risque de perpétration de nouvelles infractions graves, le risque d’importuner les victimes, l’attitude à l’égard des victimes et les efforts consentis pour indemniser la partie civile. Les TAP prennent leur décision à l’issue d’une audience contradictoire, qui se tient à huis clos, généralement en prison et en présence d’un directeur de la prison où a lieu l’audience.

§10 Si le TAP octroie la modalité, le condamné poursuivra l’exécution de sa(ses) peine(s) privative(s) de liberté au sein de la communauté, tout en devant respecter une série de conditions : on dit qu’il est alors « en probation », ou encore « en guidance ». Le respect de ces conditions est contrôlé à la fois par le ministère public et un assistant de justice, mais aussi par le Centre de Surveillance Electronique en cas d’octroi d’une surveillance électronique. L’assistant de justice exerce une double mission de contrôle mais aussi d’accompagnement : il rencontre le justiciable à intervalle régulier et aide celui-ci à mettre tout en œuvre pour pouvoir respecter le dispositif conditionnel.

§11 L’assistant de justice rédige des rapports à destination du TAP et du ministère public. En cas de non-respect de conditions, ou d’une nouvelle condamnation, le ministère public peut saisir le TAP. À une audience se tenant alors au palais de justice (ou parfois en prison), le TAP peut décider de suspendre, de réviser ou de révoquer la modalité octroyée ; une révocation entraînant la réincarcération du condamné. Durant la guidance, le condamné peut saisir le TAP afin de demander à celui-ci de modifier les conditions imposées (les supprimer ou les rendre plus souples).

Avant la sortie : un plan de réinsertion élaboré en prison et qui se concrétise par l’imposition de conditions nombreuses, standardisées et non négociables

Les exigences liées au contenu du plan de réinsertion

§12 Les TAP ont des exigences élevées quant au contenu du plan de réinsertion¹⁸ que les condamnés doivent leur présenter lorsqu’ils sollicitent une modalité d’exécution de la peine¹⁹. Les TAP attendent des personnes condamnées qu’elles élaborent un plan de réinsertion qui présente le cadre dans lequel elles entendent vivre (milieu d’accueil), ce qu’elles entendent faire de leur emploi du temps (occupation) et ce qu’elles comptent mettre en place pour prendre en charge leurs problématiques criminogènes (suivi(s) psychosocial, psychiatrique, financier ou autre). Le plan doit être tout à fait concrétisé, c’est-à-dire que les trois volets du plan doivent être immédiatement accessibles et disponibles : il faut qu’à la sortie de prison, la personne condamnée puisse directement rejoindre le milieu d’accueil, qu’elle puisse immédiatement commencer son occupation et entamer son(ses) suivi(s). Ce plan de réinsertion ne vise pas à répondre aux besoins et aux aspirations des condamnés (besoin de rapprochement familial, besoin d’exercer une activité qui fasse sens pour lui…), mais à contrer le risque de récidive. Pour évaluer ce risque de récidive, les TAP s’appuient principalement sur le rapport rédigé par le service psychosocial de la prison²⁰.

§13 Le service psychosocial de la prison organise son travail d’évaluation autour de l’élaboration de la criminogenèse et de l’identification des « besoins criminogènes », c’est-à-dire qu’il cherche les raisons de la délinquance des condamnés, pour ensuite déterminer les types d’interventions à mener. Ce service va déterminer quels sont les « besoins criminogènes »²¹ du condamné, soit les ressources que celui-ci doit mobiliser pour sortir de la délinquance (à titre d’exemples : un logement pour éviter d’être à la rue, un travail pour éviter l’oisiveté généralement associée à la délinquance, un suivi financier pour éviter un endettement poussant à la commission d’infractions ou encore un suivi axé sur les problématiques de dépendance à l’origine des comportements délictueux). Ce service évaluera si le plan de réinsertion proposé par le condamné rencontre les besoins criminogènes qu’il a identifiés. Ensuite, le TAP déterminera à son tour si le plan répond à ses craintes à l’égard du risque de récidive : plus le risque lui semble élevé, plus les exigences sont renforcées et moins le condamné est libre de déterminer le contenu de son plan. À titre d’illustrations, si le risque de récidive est associé à une problématique d’assuétude, le TAP pourra exiger un suivi résidentiel là où le condamné préférerait un suivi ambulatoire, voire n’estimerait pas nécessaire d’avoir un tel suivi ; le TAP imposera un travail employé avec des horaires précis là où le condamné souhaiterait reprendre son activité d’indépendant, cette dernière n’apportant pas suffisamment de contrôle social aux yeux du tribunal. Alors que les exigences posées à l’égard du contenu du plan de réinsertion sont élevées, les personnes condamnées reçoivent très peu d’aide en prison pour la mise en place de ces plans. Des entretiens menés avec les condamnés²², il ressort que ceux-ci ont souvent l’impression que le contenu du plan de réinsertion est défini par le service psychosocial et le TAP, sans qu’ils n’aient leur mot à dire ou sans que le plan ne s’accorde à leurs besoins individuels et familiaux.

§14 Quand le TAP est satisfait du plan de réinsertion proposé, ce plan se matérialise sous la forme d’une liste d’obligations et d’interdictions au sujet desquelles le condamné doit marquer son accord à l’audience et qui seront ensuite reprises dans le jugement octroyant la modalité d’exécution de la peine demandée. En d’autres termes, les conditions imposées en cas d’octroi font écho aux exigences imposées par les TAP dans le cadre du plan de réinsertion et les transforment en engagement formel : par exemple, le plan de réinsertion renvoie à un travail qu’a trouvé le condamné pour répondre à l’exigence d’occupation du TAP, le jugement reprend comme condition : « travailler et en attester ».

Des conditions nombreuses et peu individualisées

§15 La commission Holsters²³ a précisé que des conditions particulières peuvent être imposées si un risque de récidive semble présent, tout en gardant à l’esprit qu’il est toujours possible qu’en cas de problèmes graves, la modalité soit révisée afin d’ajouter des conditions particulières. La commission a souligné l’importance de ne pas imposer des conditions « inutiles, voire dommageables pour le condamné ». Elle a dès lors édicté les principes directeurs suivants pour gouverner l’imposition des conditions particulières. En premier lieu, les conditions doivent être adaptées, sous l’angle de la limitation du risque de récidive, à la situation individuelle de la personne condamnée et tenir compte de l’évolution de celle-ci (l’imposition des conditions doit se faire dans un cadre dynamique), en évitant d’adopter « un point de vue moralisant » ou de se baser sur la notion de « normalité ». En second lieu, un principe de proportionnalité doit être respecté si bien que les conditions imposées doivent être le moins restrictives possible : il ne convient pas d’imposer un tel nombre de conditions que la libération conditionnelle en finisse par devenir peu attractive pour les personnes condamnées ; dans cette optique, la loi ne fixe pas de liste, même indicative, de conditions, pour éviter de voir apparaître des conditions stéréotypées, imposées à l’ensemble des condamnés, même quand cela ne s’avère pas nécessaire. En troisième lieu enfin, les conditions doivent être contrôlables.

§16 L’article 56 de la loi du 17 mai 2006 est venu traduire cette idée, en précisant que le TAP peut imposer, outre les trois conditions générales prévues à l’article 55 et qui doivent être imposées (ne pas commettre d’infractions, avoir une adresse fixe et informer d’un changement d’adresse le parquet et l’assistant de justice, donner suite aux convocations du parquet et de l’assistant de justice), des conditions particulières qui permettent la réalisation du plan de réinsertion sociale, qui répondent aux contre-indications ou qui s’avèrent nécessaires dans l’intérêt des victimes. La loi ne prévoit pas que le TAP doive motiver le choix d’imposer telle ou telle condition.

§17 Le Collège des procureurs généraux a émis des recommandations quant à la formulation des conditions pouvant être imposées aux personnes condamnées pour des faits de terrorisme ou engagées dans l’extrémisme violent. Bien que ces recommandations ne visent pas l’ensemble des condamnés, elles peuvent néanmoins être prises en compte à titre indicatif. Le Collège retient différents critères, parmi lesquels le fait que la formulation de la condition doit être « concrète, claire et univoque », ne prêtant pas à interprétation et permettant à la personne condamnée de comprendre précisément la portée de la condition. Il considère également que la condition doit être objectivable et vérifiable. Il ajoute aussi que les conditions doivent être limitées en nombre et en lien avec la problématique principale de la personne condamnée : « un trop grand nombre de conditions n’est pas toujours utile et peut avoir un effet contre-productif sur les chances de réussite »²⁴.

§18 La pratique s’éloigne toutefois de ces principes directeurs. La recherche empirique d’Olivia Nederlandt a mis en évidence qu’à l’exception d’un TAP ayant fait le choix de limiter le nombre de conditions imposées (il en impose généralement cinq-six et au maximum dix), tous les autres TAP prévoient un nombre important de conditions accompagnant l’octroi d’une modalité d’exécution de la peine, avec une moyenne générale d’une quinzaine de conditions qui s’ajoutent aux trois conditions générales²⁵.

Parmi les obligations, citons par exemple l’obligation d’/de : collaborer loyalement à la guidance, avertir l’assistant de justice de toute modification socioprofessionnelle ; suivre la formation, la mener jusqu’à son terme et sans absence injustifiée et/ou travailler régulièrement et en attester ; apporter la preuve de ses revenus ; poursuivre son suivi psychologique avec régularité et ne l’interrompre qu’avec l’accord du tribunal, après avoir recueilli l’avis de son thérapeute et de son assistant de justice ; indemniser les parties civiles en fonction de sa situation patrimoniale ; s’adonner à une pratique sportive ; s’investir dans l’éducation de son/ses enfants ; exécuter sa peine de travail autonome ; effectuer les démarches nécessaires à la mise en ordre administrative ; respecter strictement les horaires et le règlement de la surveillance électronique.

Parmi les interdictions, citons par exemple l’interdiction de : fréquenter d’anciens condamnés, ex-détenus ou d’anciens complices ; consommer de l’alcool et/ou des stupéfiants et accepter de subir les tests permettant d’objectiver cette interdiction ; fréquenter les débits de boissons et/ou le milieu toxicophile ; fréquenter le milieu de la nuit / cafés et discothèques ; détenir ou transporter une arme, de quelque nature que ce soit ; quitter le territoire belge ; entrer en contact avec les victimes ; résider ou se trouver sur le territoire de [lieu précis : commune(s) où vivent/se rendent régulièrement les victimes] ; conduire sans les permis et autorisations nécessaires.

§19 En pratique, les TAP disposent de canevas de jugements, qui prévoient des listes de conditions particulières qu’ils imposent de manière systématique, si bien que les conditions sont plus standardisées qu’individualisées²⁶. Ce manque de précision dans la formulation des conditions suscite souvent des difficultés en pratique. Ainsi, la CAAP a souligné le fait que les conditions standardisées imposées lors de l’octroi d’une modalité par les TAP sont « souvent inadaptées aux profils, modes de vie et réalités » des personnes condamnées et sont parfois difficilement compréhensibles, voire incompatibles entre elles²⁷ ; un constat partagé par les condamnés rencontrés par Delphine Vanhaelemeesch au sujet de la surveillance électronique²⁸. Les condamnés entendus par Audrey Teugels considèrent aussi que le nombre de conditions est trop important ; les termes qu’ils utilisent à ce propos sont les suivants : « exagéré, irréalisable, invivable, voué à l’échec, difficile à respecter, stressant, dur mentalement ». Ils soulignent aussi le manque d’individualisation des conditions ; ils disent ainsi « avoir les mêmes conditions que tout le monde », que les conditions sont « copiées-collées »²⁹. Des conditions formulées de manière vague ou ambiguë peuvent en outre être plus facilement considérées comme violées, ce qui permet aux TAP de se ménager des « outils » pour révoquer les dossiers « qui dérapent »³⁰. C’est notamment le cas lorsqu’un condamné respecte globalement les conditions, alors que le TAP constate une situation de tension au sein du milieu d’accueil ou que le condamné est auditionné en tant que suspect pour des nouveaux faits, sans que ces derniers ne puissent fonder un motif de révocation en raison du principe de la présomption d’innocence³¹.

§20 Quant aux assistants de justice, ils soulignent le fait que les plans de réinsertion et les conditions qui en découlent sont standardisés et élaborés « dans le laboratoire prison ». Une assistante de justice explique ainsi : « comme c’est un processus qui est réfléchi en laboratoire, cela ne fonctionnera que pour certains (…) ; pour les autres, on va devoir remettre en place quelque chose qui sera adapté à la réalité de la personne au moment où elle sort ou en fonction de l’évolution des premiers mois de sa sortie »³².

§21 Sur la précision des conditions, les assistants de justice font une distinction entre les conditions positives (obligations) et les conditions négatives (interdictions) ; bien que plus récemment, soit préférée la distinction « conditions de guidance » versus « conditions de surveillance » : « les conditions de surveillance comportent souvent des limitations aux libertés individuelles de nature à pouvoir faire l’objet de contrôles, tandis que les conditions de guidance sont en général imposées pour induire un changement de comportement chez le probationnaire »³³.

§22 Les conditions positives sont perçues par les assistants de justice comme un soutien dans la guidance, surtout celles qui sont orientées vers la réinsertion, telles que les conditions de travail, de formation, de logement. Les assistants de justice considèrent que pour permettre une certaine flexibilité dans la guidance, les conditions positives doivent être formulées de manière large. Ceci permet d’éviter que la personne ne se trouve en difficulté en cas de changement d’adresse, de travail, de formation, de psychologue… Par exemple, si le TAP précise « travailler dans l’entreprise X » et que la personne condamnée vient à perdre son travail, elle doit saisir le TAP pour solliciter une modification de la condition afin de pouvoir entamer une formation ou un emploi au sein d’une autre entreprise. En pratique, les TAP favorisent une formulation large de ces conditions : « travailler et en attester », sans préciser le type de travail, l’employeur, … ; « indemniser les parties civiles » : sans préciser le nom de parties civiles, le montant qu’il reste à indemniser, l’éventuel plan de paiement, etc.³⁴ Une telle formulation générale laisse une marge de manœuvre à l’assistant de justice et à la personne condamnée, ce qui permet de réguler le dispositif en fonction de l’évolution de la personne.

§23 Certaines conditions positives soulèvent néanmoins des difficultés, à savoir celles qui imposent aux condamnés d’indemniser les parties civiles et/ou de rembourser les amendes pénales et/ou les frais de justice. Ces conditions sont particulièrement difficiles à mettre en œuvre avec les personnes condamnées car celles-ci sont souvent dans une situation financière compliquée à la sortie de prison. En effet, les détenus n’ont pas de source de revenus en détention³⁵, si bien qu’ils accumulent les dettes lors de l’incarcération (outre les frais judiciaires, on pense notamment au défaut de paiement des pensions alimentaires et des récupérations par le SECAL)³⁶. La difficulté tient également au fait que les informations relatives au montant précis des dettes des condamnés ne sont pas toujours disponibles pour les assistants de justice. Une autre difficulté identifiée par les maisons de justice est que, lorsque la commission pour l’aide financière aux victimes d’actes intentionnels de violence cherche à récupérer les sommes qu’elle a versées à la victime auprès du condamné, elle ne prend à aucun moment contact avec le condamné ou son avocat ; les seules informations qu’elle prend en compte sont celles qui proviennent de la victime ou de l’enquête menée par le parquet général. En conséquence, il arrive que des condamnés qui indemnisent les victimes par le biais de versements qu’ils réalisent eux-mêmes ou via leur avocat ne soient pas pris en compte par la commission quand elle récupère sa créance auprès d’eux.

§24 En ce qui concerne les conditions négatives cette fois, les assistants de justice considèrent que celles-ci sont standardisées et très peu individualisées. Ce manque de précision peut entraîner une incertitude, une confusion et dès lors, conduire à ce que les conditions soient difficilement contrôlables en pratique. Ainsi, une interdiction générale de fréquenter les ex-détenus est prévue plutôt qu’une interdiction de fréquenter telle ou telle personne. Une assistante de justice posait à cet égard la question suivante : « jusqu’à quand une personne libre et donc réinsérée doit-elle être considérée comme ‘‘ex-détenue’’ ? ». Les assistants de justice pointent encore le fait que cette condition n’est pas « réaliste » pour le condamné qui vit en maison d’accueil ou participe à certains types de formations et/ou de suivis qui accueillent généralement des ex-détenus³⁷.

§25 Une particularité doit être relevée en ce qui concerne la surveillance électronique. Si dans le cadre de la libération conditionnelle, un dispositif qui compte un nombre important de conditions peut s’avérer extrêmement contraignant pour les personnes, dans le cadre d’une surveillance électronique par contre, le programme-horaire est déterminé en fonction des conditions que le condamné doit respecter. Chaque condition peut donc potentiellement conduire à une extension de l’horaire de sortie du condamné. Certains TAP en sont particulièrement conscients et octroient des conditions telles que l’exercice d’une activité sportive ou l’obligation pour le condamné de conduire ses enfants à l’école afin que l’horaire du condamné puisse être élargi à ces activités.

§26 De manière intéressante, les assistants de justice constatent que les conditions sont davantage individualisées dans les dossiers médiatisés ou qui concernent des condamnations pour des faits en lien avec le terrorisme. Dans ces dossiers, les dispositifs contiennent un grand nombre de conditions formulées de manière très précise, ce qui laisse peu de marge de manœuvre aux assistants de justice et ce qui implique des démarches plus lourdes pour adapter le dispositif conditionnel à l’évolution de la situation du condamné³⁸.

Des conditions non-négociables avant la sortie

§27 L’article 54, §1, al. 2, prévoit que la personne condamnée marque son accord sur les conditions imposées. La question se pose dès lors de savoir de quelle manière le TAP va recueillir cet accord. Certaines conditions découleront logiquement des discussions sur le plan de réinsertion à l’audience. Par exemple, si à l’audience, il est discuté de la nécessité pour la personne condamnée d’effectuer un suivi spécialisé plutôt qu’un suivi général, celle-ci comprend qu’en cas d’octroi de la modalité, elle devra faire un suivi spécialisé. De même, si le TAP demande à la personne condamnée si elle est d’accord avec les demandes d’interdictions géographiques de la victime, elle comprend que l’octroi de la modalité sera soumis à ces interdictions.

§28 Il y a toutefois toute une série de conditions imposées par les TAP qui ne sont pas toujours discutées à l’audience comme, par exemple, l’interdiction de contacts avec des ex-condamnés ou ex-détenus. La question n’est pas évidente : d’un côté, énoncer les conditions à l’audience peut laisser l’impression à la personne condamnée que le TAP va lui octroyer la modalité ; d’un autre côté, ne pas les énoncer à l’audience ne permet pas au TAP de s’assurer que la personne condamnée a compris la portée des conditions et qu’elle s’engage à les respecter. Les travaux préparatoires penchent clairement en faveur de la première option, puisque la présence de la personne condamnée à l’audience a justement été imposée afin que celle-ci entende les conditions et marque son accord sur celles-ci³⁹. En pratique, certains TAP n’évoquent pas ces conditions à l’audience et ne recueillent dès lors pas l’accord des condamnés sur celles-ci ; d’autres vont au contraire les lire à la fin de l’audience pour recueillir l’accord du condamné, voire lui faire signer « pour accord » un document reprenant la liste des conditions⁴⁰. Le fait d’énumérer les conditions à l’audience permet aux condamnés d’interpeller immédiatement le TAP sur la portée de celle-ci. Certains TAP vont en profiter pour également expliquer « le sens » de la condition, afin de faire comprendre à la personne condamnée l’intérêt de l’imposer – ce qui est recommandé par le Conseil de l’Europe⁴¹.

§29 De leur côté, les condamnés expliquent que même lorsqu’ils marquent leur accord à l’audience à l’égard des conditions qui leur sont énumérées, ils n’ont pas toujours conscience de ce que cela implique. Ils disent donner leur accord de manière formelle, parce qu’ils veulent obtenir leur sortie « coûte que coûte » et non parce qu’ils sont d’accord ou qu’ils ont bien compris la portée des conditions ou les raisons pour lesquelles celles-ci sont imposées. Audrey Teugels constate ainsi que les condamnés ne connaissent parfois pas la différence entre une condition générale et une condition particulière et qu’ils sont souvent convaincus que l’ensemble des conditions s’applique à l’ensemble des condamnés (comme un « package » de conditions) et qu’il n’y a aucune marge de négociation⁴².

§30 Lorsque les juges du TAP parcourent les conditions à l’audience, les condamnés se saisissent parfois de cette opportunité pour discuter la pertinence ou le caractère praticable d’une condition : ils tentent de « négocier » la condition. Le constat posé par Olivia Nederlandt suite à ses observations d’audiences est que les condamnés en détention ne peuvent qu’accepter les conditions imposées : il est très difficile de remettre en cause la pertinence de l’imposition de certaines conditions. D’ailleurs, ils ne remettent que très rarement en question les exigences du TAP. Et lorsque des discussions sur les conditions ont lieu, elles n’aboutissent que très rarement à faire changer les TAP d’avis. C’est notamment le cas lorsque les conditions ont trait à la consommation d’alcool et à la fréquentation d’ex-condamnés ou d’ex-détenus, que parfois les condamnés cherchent à discuter parce qu’ils soulignent d’emblée la difficulté à respecter une telle condition⁴³.

Après la sortie : le dispositif conditionnel comme base d’un travail concerté entre condamnés, assistants de justice et TAP

§31 Comme nous venons de l’exposer, lorsque le condamné est en détention, les conditions qui lui seront imposées à la sortie sont élaborées « dans le laboratoire prison », en vue d’encadrer le risque de récidive, et sont « à prendre ou à laisser ». Une fois que le condamné sort de prison et continue à exécuter sa peine privative de liberté dans la communauté, c’est l’assistant de justice qui joue un rôle clé. Celui-ci va d’abord chercher à clarifier le dispositif conditionnel avec le condamné et à donner un « sens » à celui-ci. L’assistant de justice veillera également, pour que le dispositif conditionnel reste « praticable », à ce que ce dernier colle à la réalité du condamné, en se chargeant de soutenir le condamné dans l’introduction de ses demandes de modifications du dispositif conditionnel auprès du TAP. Enfin, ce rôle clé de l’assistant de justice se traduit dans la jurisprudence des TAP par un critère décisif fondé sur la qualité de la relation existante entre l’assistant de justice et le condamné.

Clarifier le dispositif conditionnel et lui donner un « sens »

§32 Aux yeux des assistants de justice, le dispositif conditionnel qui assortit la modalité est le levier qui va constituer le point de départ de leur intervention vis-à-vis de la personne condamnée : l’assistant de justice part de la situation de la personne condamnée, clarifie avec elle la portée et le sens des conditions, voit ce qu’elle compte mettre en place pour les respecter et la soutient dans les démarches effectuées à cet effet. Parce qu’elles permettent d’aborder avec la personne condamnée les différents aspects, de sa vie, les conditions sont considérées comme des éléments concrets à partir desquels le travail de guidance va débuter. Elles peuvent être un soutien ou un obstacle selon la situation de la personne mais elles seront toujours travaillées et contextualisées par l’assistant de justice. Les conditions ne sont pas considérées comme des fins en soi, comme un « objectif à atteindre à tout prix », mais elles sont davantage perçues comme des moyens par lesquels va se construire la relation entre l’assistant de justice et la personne⁴⁴.

§33 Les assistants de justice insistent sur l’importance, dans leur travail, de pouvoir faire comprendre au condamné les motifs pour lesquels les conditions ont été imposées, car c’est ce qui « fait sens » dans la guidance. Une condition « comprise » sera mieux respectée. Les assistants de justice utilisent d’ailleurs la motivation du jugement du TAP qui octroie la modalité pour identifier les raisons pour lesquelles les conditions ont été imposées. Une condition qui ne fait pas sens est souvent source de difficulté dans la guidance. Quel est, en effet, le sens d’une interdiction de consommer de l’alcool s’il n’y a pas de problématique d’alcoolisme chez la personne condamnée et ce, même si les faits ont été commis alors que la personne avait consommé ? L’alcool est présent dans la société et le décalage entre les conditions et le fonctionnement de la société peut contribuer au manque de sens pour le condamné de se voir imposer une telle condition. De même, la condition de suivi psychologique qui est souvent imposée a peu de sens si le justiciable n’est pas preneur d’un tel suivi⁴⁵.

Une assistante de justice a ainsi déclaré : «* Il faut trouver la juste mesure qui n’est possible qu’en travaillant avec la personne en live, donc trouver du sens dans le jugement, trouver du sens avec le justiciable »⁴⁶.*

Un autre exemple de « manque de sens » pointé par les assistants de justice a trait à la surveillance électronique. Le cœur de cette modalité réside dans le respect strict des horaires, ce qui est très contraignant pour les justiciables et difficiles à vivre. Or, il arrive régulièrement que des condamnés multiplient les non-respects d’horaires sans que cela n’entraîne de révocation de la modalité de la part des TAP, si le reste du dispositif conditionnel est respecté par ailleurs. Il est alors difficile de comprendre le « sens » du passage imposé par la surveillance électronique, d’autant plus quand le condamné remplit déjà les conditions temporelles pour bénéficier d’une libération conditionnelle⁴⁷.

§34 On constate ainsi que le travail consistant à donner du « sens » à l’exécution de la peine sous probation repose sur les assistants de justice – sans doute parce que tant que le condamné est en détention, l’objectif d’obtenir une libération prime sur le fait de comprendre ou non la portée des conditions qui seront imposées en cas de sortie anticipée (voyez le point précédent). Et de fait, si les TAP sont appelés à intervenir au cours du suivi à l’occasion d’audiences de guidance, les condamnés discutent davantage de la portée des conditions et celles-ci peuvent, en partie, « se négocier » (voyez le point suivant). À ces audiences, les TAP ont alors l’occasion d’eux-mêmes rappeler aux condamnés les raisons pour lesquelles il est important de respecter telle ou telle condition.

Adapter le dispositif conditionnel à la réalité du condamné

§35 Si les conditions sont à prendre ou à laisser avant la sortie de prison, pour les condamnés en probation, qui ont été libérés par le TAP, il devient possible de négocier la portée de certaines conditions, avec l’aide de l’assistant de justice, afin d’adapter le dispositif conditionnel à la situation du condamné. L’article 63 de la loi du 17 mai 2006 prévoit en effet que le condamné peut, en cours de guidance, saisir le TAP d’une demande visant à préciser les conditions imposées, à les adapter aux circonstances, voire à les supprimer. Si l’assistant de justice ne peut introduire la demande lui-même, il aide le condamné à la rédiger et à l’introduire, et au besoin, soutient la demande dans le rapport qu’il rédige à l’attention du TAP, en en réservant copie au ministère public. Cette possibilité est fondamentale car elle permet d’adapter le dispositif conditionnel en fonction de la situation et des ressources de la personne. On a déjà souligné que le dispositif conditionnel était pensé « dans le laboratoire prison » et n’était par conséquent pas toujours adapté à la situation du justiciable. Sur la question de la prise en compte de la situation des justiciables, les assistants de justice ont souligné l’importance de leur intervention en amont de la sortie de prison dans le cadre de la réalisation des enquêtes sociales au sein du futur milieu de vie. À cette occasion, ils amorcent déjà une relation avec les proches du condamné et peuvent faire des propositions concrètes et réalistes quant au dispositif conditionnel qui pourrait être imposé en cas d’octroi de modalité⁴⁸. Si les enquêtes sociales sont systématiquement réalisées avant tout octroi de modalité d’exécution de la peine privative de liberté, elles semblent encore trop peu utilisées pour l’élaboration du dispositif conditionnel⁴⁹. Par contraste, il est intéressant de souligner que ces mêmes enquêtes sociales ne rencontrent quasiment aucun succès au stade du fond, alors que les juridictions peuvent les solliciter lorsqu’elles envisagent le prononcé d’un sursis ou d’une suspension probatoires, d’une peine de travail ou d’une peine de surveillance électronique⁵⁰. Une des conséquences de ce manque d’éclairage social au stade du fond est que les acteurs de l’exécution des peines constatent que les peines prononcées ne sont parfois pas adaptées au profil ou à la situation de la personne condamnée⁵¹.

§36 Saisi d’une telle demande sur la base de l’article 63 de la loi du 17 mai 2006, les TAP peuvent, en cours de modalité, accepter de modifier une condition, mais aussi de supprimer une condition. Ainsi, ils peuvent lever la condition relative au suivi psychologique, ou se montrer plus souple sur la condition relative à l’occupation (accepter un travail indépendant, un travail dans l’horeca, plutôt qu’un travail employé). Les TAP prennent généralement leur décision par le biais d’une procédure écrite, mais ils peuvent organiser une audience s’ils estiment nécessaire d’entendre le condamné, et le cas échéant, la victime (s’il s’agit d’une condition qui la concerne). Cet aménagement du dispositif conditionnel ne sera toutefois envisagé que dans certaines limites : si l’occupation peut être modifiée, la condition d’occupation en elle-même ne sera pas levée ; de même, les conditions liées aux interdictions ne sont généralement pas supprimées (comme celle interdisant de fréquenter des ex-condamnés et/ou détenus)⁵².

§37 Les assistants de justice constatent qu’une relation de confiance s’est créée entre leur service et les TAP, si bien que les TAP font généralement droit aux demandes d’adaptation soutenues par les assistants de justice⁵³.

§38 Outre la procédure organisée par l’article 63 de la loi du 17 mai 2006, le dispositif conditionnel peut être modifié lorsque le condamné en guidance comparaît à une audience devant le TAP pour solliciter une modalité plus large (d’une détention limitée vers une surveillance électronique, ou d’une surveillance électronique vers une libération conditionnelle). À ces occasions, le TAP peut prendre connaissance des remarques formulées par les assistants de justice dans leurs rapports quant aux conditions peu adaptées ou contre-productives et en tenir compte lorsqu’il détermine le dispositif conditionnel qui assortira la nouvelle modalité.

§39 Les observations des assistants de justice relatives à la difficulté posée par certaines conditions devraient également être prises en compte lorsque l’octroi d’une nouvelle modalité est envisagé après une révocation. Reprendre des conditions qui n’étaient pas adaptées risque en effet d’entraîner un nouvel échec. Or, après une révocation, il est possible que le condamné ne comparaisse plus devant le même TAP et que les rapports de guidance liés à la précédente modalité ne se retrouvent pas dans le dossier créé à l’occasion d’une nouvelle demande. L’utilisation du « dossier judiciaire électronique intégré » (le « DJEIS ») semble à cet égard être une voie intéressante pour centraliser l’information ; l’accès à ce dossier électronique par les condamnés, les victimes, et leurs avocats reste cependant une question à étudier.

La relation de confiance entre l’assistant de justice et le condamné comme critère décisif pour la poursuite de la probation 

§40 Nous l’avons vu : l’assistant de justice joue un rôle fondamental dans le suivi des condamnés en probation. C’est lui qui fera en sorte que le dispositif conditionnel soit en mesure d’être respecté par le condamné, en veillant à lui donner un sens auprès du condamné et en cherchant à l’adapter à la situation de celui-ci, au besoin en sollicitant une adaptation, voire une suspension, de certaines conditions auprès du TAP.

§41 La loi du 17 mai 2006 prévoit que les TAP peuvent révoquer la modalité octroyée dans différentes circonstances, et notamment lorsque le condamné ne respecte pas le dispositif conditionnel. Il ressort de la recherche empirique menée par Olivia Nederlandt, mais aussi d’une étude menée sur la révocation par des chercheurs de la VUB⁵⁴, que les TAP cherchent à éviter la révocation et le retour en prison. En effet, ils laisseront généralement une opportunité à la personne condamnée qui n’a pas respecté le dispositif conditionnel de se reprendre en main, après l’avoir rappelée à l’ordre. La révocation n’interviendra que si les TAP considèrent que la personne condamnée n’a pas la volonté ou n’est pas en mesure de respecter le dispositif conditionnel. Dans cette appréciation, le respect d’une condition est fondamental aux yeux des TAP, à savoir celle de la « collaboration loyale avec l’assistant de justice ». La loyauté dans la collaboration apparaît avant tout comme une question de confiance : on ne peut travailler qu’avec le condamné qui est fiable⁵⁵. Évaluer la collaboration reviendra à évaluer la fiabilité de la personne condamnée, la possibilité d’une relation de confiance : malgré les non-respects du dispositif conditionnel, la personne condamnée reste-t-elle fiable pour collaborer avec l’assistant de justice à l’avenir ? Pour éviter la révocation, celle-ci devra alors montrer au TAP qu’elle a compris l’importance du lien de confiance avec l’assistant de justice⁵⁶.

Le dispositif conditionnel : une « faveur » qui génère pourtant des difficultés et de la souffrance pour les condamnés

Une faveur plutôt qu’un droit

§42 Les critères à remplir pour obtenir une modalité du TAP sont nombreux et très exigeants (entre autres : trouver, depuis la prison, un logement, une occupation, des suivis, ne pas faire l’objet de sanctions disciplinaires, avoir un titre de séjour, avoir indemnisé dans une certaine mesure les parties civiles, être capable de remise en question à l’égard des faits commis et des causes de la délinquance). De nombreux condamnés, vu leurs faibles ressources et le peu d’aide à la réinsertion existant en prison, sont dans l’impossibilité de satisfaire ces exigences. Plusieurs recherches empiriques menées à l’égard de la pratique des TAP font le constat que ces derniers n’adaptent pas leurs critères à l’offre existant en prison ou à l’extérieur⁵⁷.

§43 Le nombre de libérations conditionnelles diminue tandis que le nombre de condamnés purgeant l’entièreté de leur peine en prison augmente⁵⁸. L’esprit des lois pénitentiaires, visant à faire de la libération conditionnelle le « trajet standard » de tout condamné à une peine privative de liberté, est donc loin d’être réalisé en pratique. Ceci peut s’expliquer par le fait que les modalités d’exécution de la peine – tout comme les peines alternatives⁵⁹ – semblent incapables de s’extirper d’un statut de « faveur », malgré le fait que la loi leur confère un statut de droit subjectif.

§44 L’observation des audiences des TAP met en évidence la récurrence de l’utilisation des mots « faveur », « chance » (gunst / kans), « dernière chance », « ultime chance », par les juges, le ministère public, les avocats et même les personnes condamnées, tandis que le mot « droit » n’est quasiment jamais invoqué⁶⁰. Ainsi, les TAP parlent constamment de « donner une chance ». Ils écrivent dans leurs jugements que la personne condamnée doit « saisir la chance » qui lui est donnée par l’octroi d’une modalité. Dans le cadre des audiences en révocation-révision-suspension, les TAP soulignent qu’« il n’y aura plus d’autres chances » ou que la personne condamnée a déjà bénéficié de mesures de faveur et n’a pas su saisir sa chance. Les personnes condamnées intègrent ce vocabulaire⁶¹, de même que leur avocat. Elles demandent de leur « laisser une chance », de « leur donner encore une chance », parfois sur le ton de la supplication.

§45 Les modalités ne sont octroyées qu’aux condamnés qui auront été en mesure de prouver qu’ils les méritent au vu de leur bon comportement et de leurs efforts et qui sont en mesure de concrétiser un plan de réinsertion sociale. Cette réinsertion, elle doit être prouvée aux juges, la charge de cette preuve reposant sur la personne condamnée – on parle à juste titre de « probation » : il s’agit, constamment, d’être mis à l’épreuve et de faire ses preuves.

Les difficultés et souffrances générées par le dispositif conditionnel

« Comment voulez-vous que le prisonnier qui sort, qui a rien, qui fait rien du tout et qui doit en plus aller prouver, etc. Il doit retourner chaque mois détailler sa vie à une dame qu’il connait pas, comme ça pendant cinq ans. C’est difficile hein ! Psychologiquement c’est dur. Il ne se sent  pas libre hein. Même quand on est dehors on se sent pas libre hein. Je suis pas libre, je dois faire ça, je dois faire ça, je suis pas libre ! C’est triste à dire, mais dehors, c’est pire, car c’est plus dur pour moi, je me sens mieux dans ma cellule. Je n’ai pas de responsabilités »⁶².

§46 Certes, les modalités d’exécution de la peine privative de liberté (et plus généralement, les alternatives à la prison), comportent de nombreux avantages en comparaison à la privation de liberté⁶³. Néanmoins, les réduire à de simples « faveurs » revient à nier leur caractère de « véritable peine » et à oublier le fait qu’elles entraînent leur lot de difficultés et de souffrances.

§47 Durant les observations d’audiences menées pour sa recherche doctorale, Olivia Nederlandt a constaté que les condamnés prenaient parfois la parole pour exprimer les difficultés et souffrances découlant du contrôle probatoire⁶⁴. Ces difficultés ont souvent été pointées à l’égard de la modalité de la surveillance électronique. La CAAP a déjà mis en évidence le fait que la surveillance électronique n’est pas adaptée à tout le monde et que sa difficulté est « fortement sous-estimée »⁶⁵, ce que la recherche de Delphine Vanhaelemeesch a également illustré.

§48 Une première difficulté à l’égard de la probation est le respect des conditions imposées lorsque celles-ci ne font pas « sens » ou semblent difficiles à mettre en œuvre en pratique⁶⁶. Ainsi, les condamnés interviewés⁶⁷ considèrent dans leur écrasante majorité que les conditions ne sont pas suffisamment précises et que le caractère « flou » de certaines conditions génère une angoisse de ne pas les respecter correctement, même de manière involontaire et de risquer d’être renvoyé en prison⁶⁸. En outre, lorsque la condition n’a pas été correctement comprise par le condamné, celui-ci éprouve un sentiment d’injustice en cas de révocation de la modalité pour non-respect de cette condition⁶⁹. Lors des audiences, ce sont les interdictions de consommation d’alcool ou de fréquentation des ex-condamnés et/ou ex-détenus qui sont le plus remises en question par les condamnés⁷⁰. L’interdiction de fréquenter des ex-condamnés et/ou ex-détenus soulève généralement deux problèmes. Un premier problème que cette interdiction peut poser est lié au logement : la personne condamnée souhaite vivre avec une personne ayant un passé judiciaire, ou dans un quartier ou un environnement comptant des personnes ayant un tel passé. Un second problème mis en avant par les personnes condamnées est l’impossibilité pratique de respecter une telle condition⁷¹ (voyez également supra à ce sujet).

§49 Une seconde difficulté relevée par les condamnés est la relation parfois ambiguë avec l’assistant de justice, à l’égard de qui une « collaboration loyale » est attendue. Ainsi, la grande majorité des condamnés interviewés par Audrey Teugels⁷² ont admis qu’il est difficile d’être honnête avec l’assistant de justice du fait que les rapports que celui-ci rédige sont envoyés au TAP et au ministère public⁷³. Ils expliquent que même lorsqu’ils n’ont rien à se reprocher, ils sont mal à l’aise car ils ont le sentiment que tout propos peut être utilisé contre eux. Ceci suscite un sentiment de peur et rend difficile l’établissement d’un lien de confiance, même s’ils comprennent l’importance de cette collaboration dans le cadre de leur réinsertion. Les condamnés ajoutent qu’ils ont souvent l’impression que les assistants de justice sont surmenés, n’ont pas beaucoup de temps à leur consacrer, si bien que l’entretien s’apparente davantage à une formalité à remplir⁷⁴. Beaucoup d’entre eux indiquent ne pas se rendre aux entretiens par plaisir. L’un d’eux qualifie l’assistant de justice de « contrôleur », expliquant que l’assistant de justice doit « cocher des cases » et que ce n’est pas une personne qui le « contrôle » qui pourra l’assister dans sa réinsertion⁷⁵.

§50 Une troisième difficulté énoncée par les condamnés est celle qui consiste à devoir « faire la course aux attestations », cette exigence étant plus stricte dans le cadre de la surveillance électronique⁷⁶. L’extrait ci-dessous met en évidence les difficultés rencontrées par un condamné pour obtenir ces attestations.

Un condamné en surveillance électronique comparaît pour sa demande de libération conditionnelle mais dit au TAP qu’il y renonce, tout en soulignant la contrainte du bracelet :

• Condamné : j’ai réfléchi de mon côté, il reste un an et demi jusqu’à fond de peine.

• Juge de l’application des peines : oui et c’est cinq ans de guidance.

• Condamné : je pense que la guidance n’est pas à prendre à la légère avec les temps qui courent, donc je vais faire fond de peine avec le bracelet, comme ça je serai appuyé pour mon dossier, car je ne vous cache pas que la libération conditionnelle, ça a du positif et du négatif. Dans le passé, j’en ai tiré du négatif et je me suis retrouvé devant vous. Ce n’est pas une facilité mais une contrainte au quotidien. Le bracelet, on me demande des documents, mais parfois on veut pas me les donner, là parfois ça coince, car j’ai pas le discours pour m’exprimer avec l’intervenant pour avoir le document.

• Juge de l’application des peines : quel intervenant ?

• Condamné : l’agent de quartier, l’administration communale…

• Assesseur : mais vous avez conscience que vous allez garder la surveillance électronique encore longtemps et que ce n’est pas facile ! Les attestations, vous devrez quand même les donner !

• Condamné : oui j’ai pas de souci, mais je n’ai pas de l’art de m’exprimer correctement quand j’affronte un refus : on me dit j’ai pas à vous donner ce papier ! Et je dis, si, j’en ai besoin ! Je dis si, allez chercher votre responsable car j’en ai besoin, et on me répond qu’on ne veut pas aller chercher le responsable. J’en parle avec mon thérapeute qui m’aide là-dessus. C’est un travail de longue haleine, il ne faut pas se leurrer, on ne sort pas du carcéral comme ça. Il en va de même pour tout, trouver un travail, une formation, pour arriver à ne pas se lever avec les pieds de plomb, sinon j’irai à l’échec, donc je dois avoir envie de continuer.

(extrait du carnet d’audiences)⁷⁷.

§51 Si la vérification des conditions par le recueil d’attestations est source de stress pour le condamné qui est constamment soumis à l’exigence de « prouver » qu’il respecte les conditions, cette manière de procéder peut aussi constituer une protection contre des immixtions dans la vie privée des justiciables par les assistants de justice. De fait, si le document formel suffit pour attester du respect de la condition, un contrôle plus intrusif dans la vie privée peut être évité. Alexia Jonckheere a ainsi souligné que la standardisation des rapports de guidance des assistants de justice, si elle entraîne inexorablement certains effets réducteurs, constitue une manière « de veiller à ce que les assistants de justice s’en tiennent strictement au cadre de leurs interventions et ne débordent pas de ce cadre, en s’immisçant dans des aspects non judiciarisés de la vie privée des justiciables »⁷⁸. Elle ajoute que la formalisation du travail des assistants de justice permet en outre un traitement égalitaire et une certaine prévisibilité quant à leur intervention⁷⁹.

§52 Une quatrième difficulté exprimée à l’égard de la modalité de surveillance électronique tient au respect des horaires, souvent source de stress⁸⁰, et au fait de devoir rester joignable à chaque instant ; cette difficulté étant accrue pour les condamnés ayant des enfants, d’autant plus pour les familles monoparentales⁸¹.

§53 Une cinquième difficulté de la surveillance électronique est qu’elle complique l’insertion sur le marché du travail. Le condamné n’est par exemple pas en mesure de répondre aux demandes d’heures supplémentaires ou de changement horaire formulées en dernière minute, sous peine de ne pas respecter son horaire⁸².

§54 Une sixième difficulté avancée en lien avec la surveillance électronique est de ne pas pouvoir se rendre dans certains lieux de loisirs ou de détente, en raison des horaires (comme le fait de pouvoir aller prendre un verre le soir avec ses amis ou d’aller à la mer avec sa partenaire) mais aussi en raison de la visibilité du bracelet généralement porté à la cheville et des risques et/ou craintes de stigmatisation (empêchant de se rendre à la piscine avec son enfant par exemple)⁸³.

§55 Les condamnés soulignent également combien leurs proches – principalement leur partenaire et leurs enfants – souffrent des restrictions liées à la surveillance électronique et du stress qu’elle génère ; ce que les proches confirment lorsqu’ils sont entendus à ce sujet⁸⁴.

§56 Une dernière difficulté que l’on peut pointer concernant toutes les modalités, c’est l’incursion du contrôle judiciaire dans la vie privée du condamné. Après la sortie de prison⁸⁵, le fait de ne pas être transparent avec l’assistant de justice, de ne pas « tout lui dire », peut être sanctionné par le TAP comme un non-respect de l’obligation de collaboration loyale avec l’assistant de justice. Ici à nouveau, les condamnés peuvent ressentir les questions posées par l’assistant de justice comme autant d’intrusions dans leur vie privée⁸⁶. Une fois dehors, le condamné peut en effet se sentir constamment sous contrôle. Son quotidien est réglementé par les conditions qui imposent ou interdisent certains comportements (il faut travailler versus il ne faut pas consommer de l’alcool), certains lieux (il faut se rendre à la maison de justice versus il ne faut pas se rendre dans les débits de boisson ou les communes où vivent les victimes), et certaines relations⁸⁷ (il faut développer une relation de confiance avec l’assistant de justice et le psychologue versus il ne faut plus voir d’ex-détenus, d’ex-condamnés ou d’anciens complices). On comprend que le contrôle officiel exercé par l’assistant de justice et le ministère public est complété par toute une série de contrôles sociaux. Les personnes avec qui le condamné vit (milieu d’accueil)⁸⁸ et travaille ou se forme (occupation) exercent un contrôle social quotidien sur lui ; les services d’aide exercent un suivi spécifique, spécialisé, axé sur ses problématiques ou sur des situations sociales potentiellement criminogènes. Les TAP exigent que ces relais de contrôle soient « cadrants », c’est-à-dire en mesure de surveiller le condamné. Ces divers « relais de contrôle », que ce soit le milieu d’accueil, l’employeur, le formateur ou les personnes en charge du suivi, doivent « faire rapport » à l’assistant de justice et déploient autour du condamné une sorte de « panoptique *bis *»⁸⁹, si bien que ce dernier peut avoir le sentiment que tout son entourage est, au moins partiellement, un auxiliaire de la justice : cela concerne tant son foyer que son milieu de travail ou encore son suivi thérapeutique, et vient finalement brouiller les frontières entre vie privée et vie publique⁹⁰. Cette question de « où commence et s’arrête » le travail de l’assistant de justice est cependant loin de pouvoir être facilement tranchée, car l’entrée dans la vie privée du justiciable est nécessaire pour pouvoir aider celui-ci à sortir de ses difficultés⁹¹.

Conclusion 

§57 Si les condamnés souhaitent pouvoir exécuter une partie de leur peine privative de liberté hors de la prison en respectant des conditions, il leur faudra introduire une demande pour saisir le TAP et préparer un plan de réinsertion à mettre en place à leur sortie de prison, dont le contenu semble suffisant pour encadrer le risque de récidive aux yeux des services psychosociaux de prison et des TAP. Pour ce faire, il leur appartiendra de solliciter les services d’aide aux détenus (dont l’offre de services reste cependant insuffisante, voire absente dans certaines prisons), et/ou l’aide de leurs proches.

§58 Ce plan de réinsertion est quasiment impossible à mettre sur pied pour les condamnés qui ne disposent pas des ressources nécessaires pour trouver, depuis la prison, un logement, un emploi et les suivis adaptés à leurs problématiques*.* S’il représente une garantie contre le risque de récidive aux yeux des TAP, il ne fonctionnera pas nécessairement à l’extérieur en raison du fait qu’il a été élaboré « dans le laboratoire prison ». L’assistant de justice joue donc un rôle clé pour veiller à ce qu’à la sortie de prison, ce plan puisse, le cas échéant, être adapté à la situation concrète de la personne condamnée, afin de la mettre en mesure de respecter le dispositif conditionnel. L’intervention en amont de la sortie de l’assistant de justice, dans le cadre d’une enquête sociale, est précieuse pour que cette situation concrète soit déjà prise en compte au moment de l’élaboration du dispositif conditionnel.

§59 À la sortie de prison, les assistants de justice chercheront à ce que le dispositif conditionnel « fasse sens » pour le condamné, afin d’en faciliter le respect par celui-ci, mais ils se retrouvent ici confrontés à plusieurs difficultés. Certaines interdictions générales et non adaptées ni à la situation du condamné ni à la vie en société actuelle semblent difficiles à faire comprendre et donc difficiles à respecter ; c’est notamment le cas de l’interdiction de la consommation d’alcool, de la fréquentation de débits de boisson, de la fréquentation de milieux toxicophiles ou encore de l’interdiction de fréquenter des ex-condamnés et/ ou ex-détenus ; les contraintes horaires de la surveillance électronique sont également difficilement compatibles avec la vie sociale. En outre, certaines obligations imposées aux condamnés semblent trop exigeantes au vu de leur situation précaire et du contexte socio-économique ; c’est notamment le cas des conditions imposant au condamné de payer différentes dettes (indemnisation des parties civiles, frais judiciaires ou amendes pénales) dans un contexte où le casier judiciaire demeure un obstacle important à l’emploi⁹² et où le temps passé en prison ne permet non seulement pas au condamné de disposer de revenus⁹³, mais va également détériorer sa situation financière et celle de ses proches⁹⁴. Ajoutons encore à ces obstacles à la réinsertion la fracture numérique : la crise sanitaire a pour conséquence que de nombreuses démarches administratives doivent se faire à présent via Internet, auquel les personnes en détention n’ont pas accès. Faire peser tout le poids d’une réinsertion réussie sur les épaules du seul condamné nous semble démesuré dans un tel contexte, raison pour laquelle nous considérons important que le respect du dispositif conditionnel découle d’un travail concerté entre condamnés, assistants de justice et TAP⁹⁵.

§60 De manière plus générale, considérer que la réinsertion relève de la responsabilité individuelle des condamnés éclipse la responsabilité collective quant aux causes structurelles qui induisent l’entrée dans la délinquance et empêchent la sortie de celle-ci, notamment l’insuffisance d’aide sociale en prison et à la sortie de celle-ci, qui se limite encore actuellement à des initiatives non structurelles (voyez à cet égard les contributions des ASBL Rizome-BXL et R.A.J. dans ce dossier). Une autre difficulté structurelle importante est la stigmatisation des ex-détenus, empêchant les personnes ayant purgé l’entièreté de leur peine d’investir ou réinvestir leur rôle de citoyen.

§61 Pour terminer, le dernier point de cette contribution a mis en évidence la persistance du discours de « faveur » lié à la probation. Ceci illustre le fait que la justice pénale continue à penser la prison comme la seule véritable « peine », la seule qui semble pouvoir infliger des « souffrances ». Sans volonté de légitimer ici l’objectif rétributif assigné à la peine, nous avons mis en évidence que la probation entraîne, elle aussi, son lot de souffrance. Le professeur Fergus Mc Neill souligne que la plupart des gens n’ont aucune idée de ce à quoi le contrôle exercé sur les personnes en probation peut ressembler ou ce qu’il peut faire ressentir⁹⁶. Or, ce manque de connaissance des souffrances induites par la probation alimente la croyance que celle-ci n’est qu’une « faveur » et par voie de conséquence, génère de l’inflation carcérale. Cette contribution aura permis de commencer à déconstruire ce discours de faveur, en mettant en évidence certaines difficultés de la probation. On a montré combien la probation soumet la personne condamnée à une expérience tout aussi « totalisante » que celle de la prison, en déployant autour d’elle un « panoptiquebis » qui englobe tous les aspects de son existence (milieu de vie, occupation, personnes et lieux que l’on fréquente). Le condamné en probation vit sous contrôle et sous la menace permanente de retourner en prison en cas de non-respect de conditions – conditions dont il ne perçoit pas toujours la portée et/ou le sens, ce qui est source de stress et d’angoisses. La probation ne permet pas au condamné de réintégrer tous les aspects de la vie sociale, mais limite au contraire sa sociabilité en lui interdisant certaines activités, en lui en imposant d’autres, en lui interdisant la fréquentation de certains lieux et de certaines personnes et en l’enjoignant à une constante « chasse aux attestations ». Autant de difficultés et de contraintes assignées à des personnes souvent précarisées, dans un contexte de pénurie d’aide sociale, aboutit inexorablement à ce que nombreuses d’entre elles renoncent à exécuter la fin de leur peine en probation⁹⁷.